做工作一行有一行的学问，即使有些事情看起来好像不难，仔细想想也真是不简单。比如字典上解释白色，《新华字典》是这样说的：“雪或乳汁那样的颜色”。要给一般人解释什么是白色，还真只能这样说，所举出的雪和乳汁为白色的代表物也是很好的。
如果有人硬要去说白色是绝对黑体在3000～5000K时发出光的颜色，那就麻烦多了。为了让普通人懂得上面这句话的意思，需要另外用许许多多话来加以说明，还不一定能够说清楚。
对于小孩子来说，知道什么颜色是白的，当然连《新华字典》是这样简单的解释都没有必要。他们从小在父母那里就直观地了解了什么颜色是白的。如今的小孩很多也很小就认识了这个“白”字，能够把“白”字与白色很自然地联系起来，知道“白”这个字就表示白色。
关于白字的本义，如今人们根据甲骨文的样子，猜测它的原始意义。一种说法是白字像太阳射出的光芒，因此说阳光的颜色是白色的。也有人认为甲骨文的白字像一粒白米，米是白色的。我看还是太阳射出的光芒靠谱些，白米说似乎有点问题，原因是如果谷粒上还带着芒，那谷粒就不是白色的米，所以，太阳光说应当更有道理。
贾谊《治安策》中有这样的话：“白昼大都之中”(白天在大城市中)。白昼，就是白天，就是用的其本义，到现在我们都一直说白天黑夜。又如说青天白日，也是这个意思。
太阳从东方升起，或者快要升起，天就开始亮了，黑夜就要变白天了，都是由于阳光是白的。
白引申为亮，明亮。杜甫：“日转东方白”。李贺：“一唱雄鸡天下白”。苏轼：“不知东方之既白”。都是说白的这个意思。
不过，古代的文人并不从甲骨文出发，他们也不知道有甲骨文，受认识到局限，他们从五行说解释白。《说文解字》说：“白，西方色也”。西方五行属金，金色白。古人把一切金属都称金，而绝大多数金属都是银白色的。从今天的观点看，金属的颜色实际上是反映出太阳光的颜色，也正是太阳光是白色的，金属才呈现银白色。
庄子说：“虚室生白”，意思是空旷的房间才显得明亮。明亮才能看得清楚，白又引申为清楚，称之为明白。
明白，就是看得清楚，并不仅仅是真正的用眼睛看，而是了解。事物的真实情况没有被大家了解，称不明不白，了解清楚了，称真相大白。人被狠狠地冤枉了，称有不白之冤，称沉冤莫白。冤枉消除了，称还其清白。这样，白引申为纯洁的意思了。于谦的《石灰吟》说：“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”。白璧无瑕是比喻人或事物的高洁完美。
但是，为了要让人了解真相，还是当事人要把事情的来龙去脉讲清楚。于是，白就有了讲、说的意思。表白，就是说出来，说明，陈述。自白就是自我表白。柳宗元《童区寄传》：“虚吏白州，州白大府(管墟的官吏把事情告诉州官，州官又告诉府官)。”
在传统戏曲曲艺中，演员要用动作、说话等方式把故事说给大家听。这样，白是一个极其重要的表演手段，因此分得非常细。
表白，是演员以第三人称讲述故事情节。
道白是角色的说话，又称说白、白口。道白又分许多种。
对白，是角色之间的对话。
官白，是角色“公开”的话，包括自报家门(自我介绍)、自叹、人物之间的对白等。
私白则表示角色的思想和内心独白(戏曲中常常以衣袖把自己的脸与其他演员隔开)。
韵白是戏曲曲艺中句子整齐押韵的道白。句子整齐但不一定押韵的称念白。
在京剧中，韵白则是用“中州韵”为发音方式的道白，角色一般是所谓有身份的人。
京白，是京剧中以北京话发声的道白，角色一般是小人物或丑角。
苏白，是昆曲中角色说苏州方言，与京剧中的京白对应。
方言白是京剧中说方言的道白，其角色一般是丑角。当然，各地的曲艺还有许多关于白的术语。
白是说话，是让大家听得懂即明白其意思的讲话。所以，人们把接近于口语的书面语称为白话，用白话写就的文章称白话文。与之对应的是古代的书面语，称文言，以及用文言写就的文言文。
在过去的各地方言中，对文字按照一般读书的发音称为读书音，又称文读;而按照口语白话的发音称白读。
如摘字，许多北方方言过去的文读为zhe2，如摘要;白读为zhai1，如摘苹果。如今普通话摘字取白读为标准读音，zhai1。
又如人字，吴方言中，文读近似zen(z国际音标)，如人(zen)民日报;白读近似“宁”，如上海人(宁)。
白是白色，是太阳光，是光明、明亮、透亮。人们往往把无色透明的东西也称为白。
一杯没有任何添加的水，无色透明，被称为白水，烧开过的便称白开水。无色透明的水晶被称为白水晶，而且是上品。无色透明的酒称为白酒。
秋天到了，昼夜温差大了，地面的草木就会凝结上露水。那透明晶莹的露水，也被称为白露。
明亮、透亮便容易引申为空，又引申为没有，称空白。没有写上答案的试卷称白卷。没有效果或没有报酬的劳动，称为白做，白忙乎。没有效果的说话、建议就是白说，白建议。如果形式主义和官僚主义盛行，这些“白”都是很常见的事情。而不花钱的吃喝称白吃白喝。
白是白色，是太阳光的颜色，有明亮的意思。许多以白为组分的字，都与白色，与明亮有关系。下面举几个例子。
皑，音ai2。《说文解字》：“皑，霜雪之白也”。现在还常说皑皑白雪。
皎，音jiao3。《说文解字》：“皎，月之白也”。表示洁白明亮。古诗《乐府·白头吟》说：“皑如山上雪，皎若云间月”。
皙，音xi1。《说文解字》：“皙，人色白也”。《乐府·陌上桑》诗句：“为人洁白皙”。曾皙是曾参的父亲，也是孔子的学生，父子二人同为孔门七十二贤人。
皤，音po2。《说文解字》：“皤，老人白也”。常指老人的白头发。皤皤国老就是国家老年重臣，元老。白居易诗《白发》：“白发生来三十年，而今须鬓尽皤然。”
皭，音jiao4。清白、洁净的意思。《史记·屈原列传》说屈原“不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。”
皛，音xiao3。皎洁明亮的意思。杜甫《即事》：“暮春三月巫峡长，皛皛行云浮日光。”宋代人曾慥在他的笔记小说中记载了一个传说，说苏轼的朋友钱穆父写条给苏轼，说要请他吃皛饭，“乃设饭一盂、萝卜一碟、白汤一盏而已，盖以三白为皛也”。
皓，音hao4。这个字原来写作晧，本义是太阳光明灿烂。引申为洁白，后来就写成了白字旁的皓。《岳阳楼记》：“而或长烟一空，皓月千里”。朱唇皓齿是过去写美人的标配。
的，这是如今被人们用得最多的汉字。可是它与白有什么关系，恐怕很少有人能够说得出来。的字本来写作旳，音di4，是明亮的意思。《中庸》说：“君子之道，暗然而日章;小人之道，旳然而日亡。”这里的上下句都相对，君子对小人，暗对旳，章对亡。明亮引申为白，后来人们把旳字中的日写成了白，成了现在的“的”。
射箭所用靶子的中心也必须是明显的，“的”引申为箭靶的中心，如成语有的放矢、众矢之的。又引申为目标，如目的。
的字如今用得最多的，还是被假借作助词，读音为de，成为了用得最多的汉字。
上面所说都是白来自太阳光芒，意思是白色。
《说文解字》中，还有另一个白字部首。这个白(音zi4)是自的简写，它的意思是鼻子。自是一个象形字，本义是鼻子。鼻是后起的形声字，在自的基础上加上一个畀作为音符。
皇字的篆字上面部分是一个自，隶化的时候写成了白。
皆，下面的白是自己的意思。与自己相比，会意出“俱”的意思，也就是现代汉语中的都、都是。
百，据说上古的时候，下面是一个自，白是自的简写。
者，现在的写法下面是一个“日”字了，按照传统的写法，下面不是日而是白。这并不是简化，而是1965年实行的“新旧字形”改替的结果，如今的字典前面都有新旧字形对照表。
另外，有不少以白为音旁的字，如怕、伯、拍、柏、迫、泊、铂、帛、魄等。这些字在传统诗词中，都与白字一样，读入声(怕在恐惧的意义上读去声)。
现在白的读音是bai2，阳平声，这是北方方言消除入声后的结果(北方方言没有了入声，原来读入声的字分派到平、上、去三声中)。在唐诗中则是入声，不了解这一点，就不能理解杜甫在白露那一夜写的《月夜忆舍弟》的颈联的格律。颈联是：“露从今夜白，月是故乡明”。这个白字所在的字，必须是仄声，才合乎格律。按照如今普通话的读法，读成阳平的bai2，就不合平仄了(最后一联的达字也是入声)。
今天是白露，读一下杜甫的这首诗，能够更深切地体会到如今我们处在和平环境中的幸福。
《月夜忆舍弟》
戍鼓断人行，边秋一雁声。
露从今夜白，月是故乡明。
有弟皆分散，无家问死生。
寄书长不达，况乃未休兵。
