劳动是人类有目标的行为， 是人类社会的特有现象，是人类社会生存和发展的基础。人类的劳动通常是指能够对外输出劳动量或劳动价值的人类运动，也是人类维持自我生存和自我发展的重要手段。如果没有有意识、有目标、有组织、有分工的劳动，很可能就不会发展出人类社会，原始人类可能还是在原始森林或者原始洞穴中生活。
起初，人类的劳动以体力劳动为主，狩猎是一种劳动，耕种是一种劳动，收拾家、带孩子也是一种劳动。 人类通过劳动，不断提高自身的体力和智力，尤其是通过群体劳动和有组织有分工的劳动，实现了对大自然的巨大改造。大自然已经成为了人类劳动的天然实验室，现代社会无所不在的摩天大楼、交通系统、通讯网络、手机、电脑、工厂、互联网等等都是人类群体劳动的杰作。
现代社会鄙视不劳而获，也不提倡“劳心者治人，劳力者治于人”。我们提倡“各尽所能、按劳分配”。一般来说，劳动可分为体力劳动和脑力劳动。随着社会经济和科学技术的发展，机械化、电力化、自动化程度的不断提高，从事脑力劳动的人员越来越多，从事体力劳动的人越来越少。科学研究是一种脑力劳动，技术开发是一种脑力劳动，文学创作也是一种脑力劳动。写博客也是一种脑力劳动，写微博也是一种脑力劳动，发短视频也是一种脑力劳动。
有时候，脑力劳动与体力劳动是不可分的。比如拍电影，既要靠导演、编剧的脑力劳动，又要靠演员的体力劳动和肢体语言进行表达。尤其是功夫电影，还专门有动作导演进行指导。现在时髦的制作短视频，相当于一个微电影，也是体力劳动和脑力劳动的综合集成。科学家为了做好多次重复实验，也需要很好的体力支撑。
人类社会引以为豪的是杰出的脑力劳动。人是万物之灵，人善思考，人有智慧，人能创造，可以说，可以从事脑力劳动，尤其是可以创造性地从事脑力劳动是人类的骄傲与自豪。人的智能越高，所从事脑力劳动的水平越高，成果就越显著。我国智慧化身的诸葛亮鞠躬尽瘁、殚精竭虑开展工作，他的脑力杰作 《出师表》千古传诵。人类智商的标杆爱因斯坦，苦思冥想、灵光乍现，想出了相对论，推导出了质能方程，指导了原子弹的研发，加快了二战的终结。
科学技术是第一生产力，科学技术和经济发展呈现良性互动，经济越发展，越可以支持更多的人员从事科研脑力劳动;科研脑力活动越活跃，科研成果越多，经济发展速度越快。管中窥豹，我国近年来科研经费投入与研究生招生人数的快速增长和GDP的快速增长就有一定的同步性。
当前，人工智能技术的快速发展，使得机器能从事以前只有人类才能承担的部分脑力劳动。机器正在不断取代和不断蚕食人类的脑力劳动，引起了我们的担忧。 在未来，机器到底能有多智能?到底能取代何种人类脑力劳动?还是一个开放问题。真心希望机器的智能是邯郸学步、东施效颦，永远达不到人类的高度，只能从事没有创造性和灵感的中低级脑力劳动。 这样的话，机器将永远是人类的助手，帮我们完成一些重复性的体力劳动和脑力劳动，提高社会的生产效率和运转效率。
